Vamos a desarrollar los diferentes síntomas principales del Alzheimer. El estudio DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013) encuadra las demencias bajo la categoría de trastornos neurocognitivos que implican un deterioro de las funciones cognitivas, que puede llegar a interferir con la independencia en las formas más graves.
Alzheimer y los procesos cognitivos degenerativos.
Según la edad de inicio, las demencias pueden ser preseniles o seniles, siendo el punto de corte establecido en los 65 años de edad.
Según el daño cerebral, pueden ser corticales (como en la enfermedad de Alzheimer y en la demencia frontotemporal) o subcorticales (como en las enfermedades de Parkinson y Huntington).
Según la etiopatogenia, las demencias pueden ser primarias (cuando el proceso no depende de otras causas, como en la enfermedad de Alzheimer) o secundarias (cuando el proceso degenerativo aparece en el curso de otra enfermedad, como el Parkinson, un cáncer o un proceso infeccioso).
¿El Alzheimer es hereditario?
La presentación de la enfermedad de Alzheimer cubre más del 50% de todas las demencias y su etiopatogenia es multifactorial. En las formas preseniles, la transmisión es hereditaria de tipo autosómico dominante; en las otras formas, parece existir una susceptibilidad genética relacionada con un gen ubicado en el cromosoma 19 que determina la formación de placas e inflamación en el tejido cerebral, causando muerte neuronal.
Síntomas principales del Alzheimer
Las alteraciones principales que caracterizan a los enfermos de Alzheimer son:
1.- Déficit de orientación
2.- Atención y concentración
3.- Déficit de memoria (pérdida de la capacidad de nuevos aprendizajes y procesos de olvido de las habilidades ya aprendidas)
4.- Déficit del lenguaje, a nivel de expresión y comprensión
5.- Apraxia (incapacidad de llevar a cabo una tarea aprendida de manera voluntaria cuando se le dan los objetos necesarios. Por ejemplo, si se le da un destornillador, la persona puede tratar de escribir con él como si fuera un bolígrafo)
6.- Agnosia o incapacidad para identificar un objeto mediante un sentido o varios.
7.- Déficit de las funciones ejecutivas
8.- Déficit de pensamiento.
9.- Déficit de razonamiento abstracto.
10.- Se dan alteraciones ulteriores del sueño, de la alimentación, de la libido, de la conducta y del estado de ánimo.
Los síntomas más tempranos, que pueden ser detectados por la misma persona y/o por su entorno, son generalmente cierta dificultad para recordar conversaciones recientes, nombres o eventos, que pueden ir paralelos con presencia de síntomas depresivos.
Cuando la enfermedad está avanzada, aparecen alteraciones en la comunicación, desorientación, confusión, cambios conductuales y finalmente, dificultad para hablar, tragar y caminar.
Una mirada psicosocial a la enfermedad de Alzheimer
Al ser la enfermedad de Alzheimer un trastorno crónico y de evolución progresiva, es muy importante tratar la parte psicosocial del problema, incluyendo los familiares cuidadores. Es muy importante que el paciente y sus familiares reciban psicoeducación sobre la enfermedad y a la vez apoyo emocional, por ejemplo mediante grupos de ayuda mutua y programas de estimulación cognitiva y social. Este tema es más evidente en el caso de las formas preseniles, cuando la insurgencia de la enfermedad es muy temprana y se sitúa en una época de la vida donde aún más interfiere con el desempeño diario de la persona.
Existen síntomas psicológicos asociados a la enfermedad de Alzheimer que no siempre y no sólo derivan de la enfermedad, sino que dependen también de las estrategias de enfrentamiento del entorno. Una actitud de validación puede ayudar a la persona afectada a mantener cierta voluntad de superación a pesar de las limitaciones cognitivas existentes, con el objetivo de que su entorno baje la presión y a la vez, se relacione con actitud respetuosa y acogedora. Este aspecto aparece central en el trabajo en las estructuras protegidas que acogen personas afectadas por Alzheimer, pero también en los programas públicos y privados de apoyo a los familiares.
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Bibliografía
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